Externe Festplatte

Ich habe eine externe USB-Festplatte von Maxtor ... alles toll soweit.
Nun haben meine Eltern sich einen neuen Laptop gekauft und ich dachte mir so ... mal eben die Festplatte da anschließen, Daten sichern und von da auf den neuen Laptop.
Tja ... war nix.
Der alte Laptop war der Meinung die Festplatte sei unformatiert und wollte das nun erstmal ändern.
War ich natürlich dagegen.
Nun muss ich leider meine eigenen PC mal wieder neu machen und will bei der Gelegenheit auch gleich die Festplatte neu partitionieren.
Ich habe allerdings Angst, dass hinterher die externe Festplatte mit der Datensicherung auch nicht erkannt wird und ich die Arschkarte habe.
Woran liegt das und kann man das irgendwie verhindern??